Het aanpakken van milieuvraagstukken vraagt om een gezamenlijke inzet van alle betrokken partijen. De overheid speelt hierbij in het algemeen een belangrijke rol. In theorie kan de overheid op verschillende manieren proberen om andere partijen te beïnvloeden. Via wettelijke regelingen kunnen bepaalde gedragingen verboden worden. Ook kan langs economische weg naar gedragsverandering van betrokkenen worden gestreefd. Denk maar een aan het verhogen van de accijns op brandstoffen of het verlenen van subsidies op emissiearme auto’s. Een combinatie van wetgeving en heffing is het invoeren van emissiehandel. Bedrijven krijgen een bepaald emissieplafond (maximum) opgelegd. Als ze meer willen uitstoten moeten ze rechten bij kopen. Emitteren ze minder dan kunnen ze juist geld verdienen door emissierechten te verkopen. Naast deze juridische en economische instrumenten probeert de overheid ook via voorlichting en bewustmaking haar burgers te beïnvloeden. Denk maar eens aan de Postbus 51 campagnes.