Vulkanologie
In het nieuws lezen we vooral over de nadelige gevolgen van vulkanen. Vulkaanuitbarstingen kunnen immers verstrekkende gevolgen hebben voor de omgeving. Zo werd Pompeï in 79 n.Chr. compleet bedekt door as en puin bij een uitbarsting van de Vesuvius, die na vele eeuwen rust ontwaakte. Vulkanisme kent echter ook positieve kanten. Zo kan door de uitbarstingen nieuw land ontstaan; Hawaii en IJsland hebben er hun bestaan volledig aan te danken. Vulkanisch land is bovendien bijzonder vruchtbaar. Asregens zorgen bijvoorbeeld voor een regelmatig herstel van de vruchtbaarheid. Vulkanen zijn daarnaast een natuurlijke bron van warmte en van diverse soorten ertsen en bouwmaterialen. Tenslotte wordt de kennis over vulkanisme gebruikt bij onderzoek naar ingewikkelde geologische processen.
Vulkanologie bevat dan ook vele aspecten. Een groot aantal wetenschappers op dit terrein houdt zich bezig met het voorspellen van uitbarstingen en de risico’s die daarbij optreden. De Vesuvius is een van de weinige actieve vulkanen op het Europees vasteland en wordt nauwlettend in de gaten gehouden via een meetstation op de helling van de vulkaan. De laatste uitbarsting van de Vesuvius was in 1944; zal hij weer actief worden in de 21ste eeuw?
