Vies is gezond

Astma is de meest voorkomende chronische ziekte bij kinderen. Ongeveer één op de tien kinderen en volwassenen heeft last van een aandoening aan de luchtwegen zoals astma, chronische bronchitis of longemfyseem: dat is 1,6 miljoen Nederlanders.

De meeste kinderen en volwassenen met astma hebben last van allergieën. Wat is een allergie? Ons lichaam komt met veel stoffen in aanraking. Schadelijke stoffen worden zo snel mogelijk onschadelijk gemaakt door het afweersysteem dat het lichaam beschermt. Dit mechanisme kan met behulp van antistoffen het lichaam voor bepaalde bacteriën en virussen immuun maken. Als het afweersysteem ook antistoffen maakt tegen onschadelijke stoffen, spreken we van een allergie. De antistoffen blijven in het lichaam en veroorzaken een schadelijke reactie als het lichaam opnieuw in contact komt met die stof (allergeen). Die reactie treedt direct of soms pas uren later op.
In de laatste 20 jaar is in de Westerse samenleving het aantal astmapatiënten sterk toegenomen. Mogelijk is dit te wijten aan onze (te) schone leefomgeving. Zo komt astma vaker voor in (voormalig) West-Duitsland en Zweden dan in (voormalig) Oost-Duitsland en de Baltische staten. Sommigen pleiten er daarom voor jonge kinderen via vaccins moedwillig te infecteren om hun afweersysteem aan het werk te zetten. Dit vermindert mogelijk de kans op het krijgen van astma op latere leeftijd.