Ken ik u ergens van?

Bij een beschadiging van de hersenen kunnen diverse handicaps ontstaan, zoals problemen met het geheugen (amnesie), de taal (afasie) of het waarnemen (agnosie). Hersenbeschadiging kan optreden na een beroerte, een hersentumor of een infectie, maar ook als gevolg van een ongeluk. Daarnaast is recent ontdekt dat bij psychiatrische ziektebeelden zoals schizofrenie en autisme veranderingen in de hersenen eveneens een belangrijke rol spelen.

Vooral jonge mensen hebben een verhoogd risico op een ongeluk en de genoemde psychiatrische beelden manifesteren zich ook vaak op jonge leeftijd. Door een verbetering van de medische behandelingsmogelijkheden hebben deze mensen een langere levensverwachting dan voorheen. Een goede begeleiding op het gebied van onder andere het vinden van werk, werkhervatting en herscholing is daarom van groot belang. Om dit te realiseren is het nodig de problemen te inventariseren die ontstaan na hersenbeschadiging. Dit gebeurt met tests binnen de neuropsychologie. Er zijn tests voor het korte termijn geheugen, dat van belang is voor het even vasthouden van informatie, bijvoorbeeld een telefoonnummer. En er zijn tests op het gebied van taal (hoe makkelijk kun je op woorden komen) en waarnemen (herkennen van voorwerpen of gezichten).

Wetenschappelijk onderzoek wordt verricht naar de gevolgen van hersenbeschadiging en naar het functioneren van de hersenen die nog intact zijn. Het gaat er dan om hoe mensen kunnen spreken en verstaan, hoe zij informatie kunnen vasthouden in het geheugen of hoe zij de weg in een stad weten te vinden.