Uniek veenmoeras in Polen

Roerdompen, honderden broedparen, zwart- en witvleugelsterns, talrijke kwartelkoningen en kemphanen, buidelmezen, elanden, ooievaars en nog veel meer dieren zijn de bewoners van het Biebrzagebied. Dit gebied in Polen bestaat uit een 90 kilometer lang dal en een rivier die ontspringt bij de Russische grens. Het is één van de laatste ongeschonden rivierdalveengebieden van Europa. In 1993 is het Biebrza Nationaal Park opgericht, met financiële steun van het internationale Wereld Natuur Fonds (WWF). Dit park omvat een groot deel van het Biebrzagebied.

Nederlandse natuurdeskundigen willen het Biebrzaveenmoeras als referentiegebied voor de restauratie van de Nederlandse Vechtstreek gebruiken. Het Biebrzagebied is namelijk zeer uitgestrekt, zonder dat het ecologische barrières heeft. Er is rust, schoon kwelwater, hoge grondwater- en rivierstanden en een hoge retentie (ophouding) van water in het veengebied en de overstromingvlakten. Het oppervlak aan laagveen in het Biebrzadal is vergelijkbaar met de grootte van het veengebied van de Vechtstreek.

Sinds de dreiging van het versterkte broeikaseffect is het belang van de venen extra duidelijk geworden. Het broeikasgas, kooldioxide, wordt namelijk door levende venen uit de atmosfeer opgenomen. De kooldioxide wordt samen met de dode plantenresten in het veen opgeslagen en blijft daar wel duizenden tot miljoenen jaren opgeborgen. Veel veengebieden hebben echter hun functie als 'koolzuurbinder' verloren door ontwatering, afgraving en ontginning.