Tussen heilige en helleveeg

Inmiddels weten we veel over de historische rol van de vrouw in de maatschappij. Lange tijd leek het of vrouwen geen geschiedenis hadden. Hun ervaringen, verhalen en hun verleden bleven buiten de grote historische werken. Vrouwengeschiedenis maakte daar een einde aan. Zij schreef over het verleden van vrouwen, ontdekte vergeten vrouwen en documenteerde hun bijdrage aan economie, politiek en cultuur. De maatschappelijke verschillen tussen vrouwen en mannen zijn van alle tijden. Zo waren mannen en vrouwen in de Middeleeuwen bepaald niet gelijk. Aan de ene kant zag men de vrouw als een wellustig schepsel, dat door haar ijdele praatjes en subtiele verleiding de man het hoofd op hol bracht zodat hij slechts aan één ding kon denken en zijn zielenheil verwaarloosde. Aan de andere kant was daar Maria, de moeder van Jezus, voorbeeld van alle mensen en het toonbeeld van deugd in een maatschappij waarin religie en geloof belangrijk waren. De waardering van de vrouw is ook wel eens samengevat als 'tussen heilige en helleveeg'.