Kunnen machines denken?

De Britse wiskundige Alan Mathison Turing (1912-1954) was een van de grootste pioniers op het gebied van de informatica. Tijdens zijn korte (maar opvallende) leven hield hij zich vooral bezig met de vraag of machines net als mensen kunnen denken. Daarmee legde hij de basis voor het onderzoek naar 'kunstmatige intelligentie'.

Met de Turingtest kun je, volgens Turing, bepalen of een kunstmatig systeem, zoals een computer, intelligent is. De test werkt heel simpel. Er doen drie spelers aan mee: een mens (A), een computer (B) en een vragensteller (C). Alle drie bevinden zich in een andere kamer. De vragensteller weet niet in welke kamer de computer staat. C stelt vragen aan A en B, deze geven antwoord per getypte brief. De vragensteller moet aan de hand van de antwoorden proberen te achterhalen wie van de twee de computer is. Als C de mens niet van de computer kan onderscheiden, zegt de Turingtest dat de computer intelligent is.

Alan Turing heeft ook de Turingmachine ontwikkeld. Deze machine is belangrijk geweest voor de theoretische informatica, de wiskundige logica en de wiskundige taalkunde.