Jezelf zijn

Wat is een identiteitscrisis?

Dit is misschien een vraag voor een psycholoog die een diagnose moet stellen. Die zal een theorie hanteren waarin het begrip 'identiteitscrisis' gedefinieerd is. Aan de hand van een lijst met mogelijke symptomen kan hij vaststellen of er sprake is van een identiteitscrisis. Maar je kunt het ook zien als een filosofische vraag. Dat wil zeggen als een vraag naar wat in ieder geval aan de orde moet komen in een eventueel plausibele definitie van 'persoonlijke identiteit' en, daarvan afgeleid, 'identiteitscrisis'.
Vergelijk dit eens met de vraag wat jouw fiets tot die van jou maakt. Dat jouw sleuteltje past, is vaak een voldoende antwoord. Maar tegelijkertijd is het duidelijk dat je sloten gemakkelijk kunt verwisselen, en dat jouw slot niet wezenlijk is voor jouw fiets. Zo geldt ook dat het meestal voldoende is je naam (en eventueel je geboorteplaats en geboortedatum) te noemen als iemand je vraagt wie je bent. Tegelijkertijd lijkt je naam echter helemaal niet wezenlijk, of heel erg betekenisloos, als je een identiteitscrisis doormaakt.

Maar wat is dan wel wezenlijk voor je identiteit? Je ziel? Je hersenen? Je opvattingen? Je ervaringen?

Filosofie komt vaak neer op het formuleren van de juiste vragen. Het is van minder belang of je die vragen ook kunt beantwoorden.