Heldendichten en protestsongs

Voor schrijvers en kunstenaars is een oorlog vaak een inspiratiebron. Ze verwerken bijvoorbeeld hun eigen oorlogservaringen in hun werk of protesteren tegen geweld. In vroeger tijden boden oorlogen juist de gelegenheid om heldendaden te beschrijven. Ook zien we dat oorlogen vaak breekpunten in de cultuur zijn. Cultureel erfgoed gaat verloren en na de oorlog staat een nieuwe generatie kunstenaars op die hun eigen weg gaan en vernieuwende ideeën hebben. Oorlogen hebben dus grote invloed op de cultuur.

In verschillende perioden en landen kijkt men verschillend aan tegen oorlog. In de klassieke oudheid waren oorlogen dankbare onderwerpen voor epische werken. Ook in de Middeleeuwen zien we literatuur waarin veldslagen beschreven worden. De tachtigjarige oorlog heeft Nederland het Wilhelmus opgeleverd.
Van recenter datum is de Eerste Wereldoorlog. Voor Nederlanders was deze oorlog minder ingrijpend dan bijvoorbeeld voor de Britten. Voor hen zijn de loopgraven van Noord-Frankrijk een ervaring die nooit meer uit het collectieve geheugen weg te wissen is. De Tweede Wereldoorlog heeft in veel landen grote invloed gehad op de literatuur, beeldende kunst en film. Maar er zijn bijvoorbeeld ook legio televisieseries gemaakt over dit onderwerp. In de laatste decennia is ook de popmuziek een medium geworden om ervaringen en meningen over oorlog te laten horen. Denk bijvoorbeeld aan Amerikaanse popmuziek waarin over de Vietnamoorlog wordt gezongen.