De groei van het menselijk lichaam
Zijn Nederlanders nu echt zo lang? En hoe komt dat dan? Dat vroeg Jorien van der Laan zich af in haar laatste vwo-jaar. Samen met Hanneke Weening schreef ze een profielwerkstuk over de groei van het menselijk lichaam. Inmiddels is Jorien tweedejaars psychologiestudent in Utrecht. Ze blikt even terug naar dat laatste schooljaar. ‘We hadden uitwisselingsprogramma’s met scholieren uit Italië en Oost Duitsland. Het lengteverschil tussen ons en de buitenlandse scholieren viel meteen op. Dan ga je erover nadenken: hoe komt dat nou?’
Lichaamsgroei heeft veel te maken met genen, ieders minimum- en maximumlengte is erfelijk bepaald. Dat was ongeveer het enige dat Jorien wist toen ze aan het werkstuk begon. ‘De leerstof over genen hadden we al behandeld, dat geeft je een basiskennis. Maar hoe verklaar je een verschil van tien centimeter in de gemiddelde lengtes van verschillende landen? Heeft dat alleen met voeding te maken? En hoe verklaar je dan de verschillen in lengtes binnen een land?’