Nul
Welke notatie gebruikten de Egyptenaren voor getallen en hoe pasten ze dit toe? Wie waren er verantwoordelijk voor de wiskundige ontwikkelingen van de twee belangrijkste wiskundige papyri? Welke onderdelen van de wiskunde kwamen er bij de bouw van een piramide kijken? Op welke manier werd de meetkunde in het oude Egypte toegepast? Dat waren de deelvragen waarin Niek zijn tanden zette. ‘Egyptenaren gebruikten hiërogliefen om getallen te noteren. In het begin ontbrak er nog iets aan de notatie: er was geen teken voor nul. Dan wordt het moeilijk een onderscheid te maken tussen de getallen 18, 108 en 180. Later hebben ze de notatie uitgebreid door een teken voor de nul in te voeren.’
Bij de bouw van de piramides hebben de oude Egyptenaren veel wiskunde gebruikt. De driehoek van Pythagoras is bijvoorbeeld terug te vinden in het bouwproces, zo stelt Niek in zijn profielwerkstuk. Bij de voorbereidingen op de bouw van de piramides zijn heel wat kleitabletten met wiskundige berekeningen volgeschreven. ‘Toch is het nog steeds een raadsel hoe de piramides precies gebouwd zijn. Neem nou de bekende piramide van Cheops. Hoe heeft men al die rotsblokken, waarvan sommigen 60 ton wogen, 150 meter omhoog kunnen brengen? Arbeiders zouden de blokken over sleephellingen, die met het slib van de Nijl waren ‘ingevet’, omhoog hebben getrokken. Over de manier waarop die sleephellingen gebouwd waren, bestaan verschillende theorieën.’