Een teddybeer met temperament

Hoewel de meeste Golden Retrievers hun reputatie van vriendelijke gezinshond eer aandoen, worden op de Universiteitskliniek voor Gezelschapsdieren in Utrecht al jaren regelmatig agressieve Golden Retrievers gezien. Die agressie komt vaker voor in bepaalde families van Golden Retrievers. Dat wijst op een genetische basis. Linda van den Berg onderzocht de genen die invloed hebben op agressief gedrag bij Golden Retrievers. Zij promoveerde 27 april 2006 aan de Faculteit der Diergeneeskunde met dit onderzoek.

Inslapen
Agressieve honden kunnen problemen veroorzaken. Voor hun eigenaar en eventuele slachtoffers. Maar ook voor de hond zelf: het komt regelmatig voor dat eigenaren na lang tobben, beslissen om hun hond in te laten slapen vanwege agressief gedrag. Op dit moment is gedragstherapie de belangrijkste mogelijkheid om zulke problemen aan te pakken. Dit is soms niet voldoende. Als er meer bekend is over de oorzaken van agressief gedrag van honden, kunnen onderzoekers proberen aanvullende methoden te ontwikkelen om de problemen te bestrijden. Ze zouden bijvoorbeeld medicijnen kunnen ontwikkelen die naast de gedragstherapie gebruikt kunnen worden, of een DNA-test die fokkers kunnen gebruiken voordat een kruising plaatsvindt.

Erfelijk
Onderzoekster Linda van den Berg vond aanwijzingen dat agressie in de onderzochte Golden Retrieverfamilies in belangrijke mate erfelijk bepaald is. De meest voor de hand liggende genen voor dat agressieve gedrag heeft ze ook onderzocht. Van den Berg vond echter geen verschillen tussen de structuur van deze genen bij agressieve Golden Retrievers en hun niet-agressieve familieleden. Deze genen spelen dus geen belangrijke rol bij het agressieve gedrag.

Lopend en toekomstig onderzoek zal uit moeten wijzen welke genen er dan wel bij betrokken zijn. Bij de Faculteit der Diergeneeskunde van de Universiteit Utrecht wordt gewerkt aan een grootschalig experiment waarbij al het genetische materiaal van agressieve en niet-agressieve honden geanalyseerd wordt, om de verantwoordelijke genen op te sporen.

Website
Voor veel meer info en uitleg over het Golden Retrieveronderzoek, kijk op:
http://home.hccnet.nl/b.vanoost/.

Vragen

• Wat betekent een ‘genetische basis’?
• Wat is het maatschappelijk nut van dit onderzoek?
• Hoe zijn deze honden op agressie onderzocht?