Vervuilde of verontreinigde grond, projectontwikkelaars hebben er maar al te vaak mee te maken als ze ergens willen gaan bouwen. Onderzoeker Phil Ham heeft onlangs wiskundige modellen ontwikkeld waarmee hij het natuurlijke vermogen van vervuild grondwater om vanzelf af te breken, kan berekenen. Daardoor kan nu voorspeld worden of een vervuild gebied groter of kleiner wordt. In het laatste geval kunnen kostbare saneringsmethoden achterwege blijven. Phil Ham promoveerde op 1 mei aan de faculteit Geowetenschappen.

Afvalstortplaatsen
Onder verontreinigde plekken, zoals afvalstortplaatsen en industrieterreinen, is vaak sprake van verontreinigd grondwater. Zo’n ‘verontreinigingspluim’ groeit, krimpt of blijft hetzelfde door een samenspel van fysische, chemische en biologische processen.

Phil Ham bedacht wiskundige vergelijkingen om de grootte van een pluim te bepalen en de natuurlijke afbraakcapaciteit van de locatie te beoordelen. Zijn analytische modellen berekenen het zogenaamde reactief transport van opgeloste stoffen in water door poreuze grond en de eigenschappen van mengprocessen. Zo’n wetenschappelijk onderbouwde methode was er nog niet eerder.

Verontreinigingspluim
In de ingenieurswereld is er grote behoefte aan wiskundige modellen waarmee nauwkeurige voorspellingen gedaan kunnen worden. Wanneer berekend kan worden of een verontreinigingspluim in grootte afneemt of stabiel blijft, kan men misschien afzien van ingrijpende en dure saneringsmethoden.

De resultaten van dit onderzoek maken het mogelijk om voorspellingen te doen over de effectiviteit van natuurlijke afbraak als verantwoord saneringsalternatief.

Links
Informatieve websites over onder meer bodemsanering en bodemverontreiniging: http://www.hollandmilieu.nl en http://nl.wikipedia.org/wiki/Grondwater  

Vragen

• Wat is een verontreinigingspluim precies?
• Hoe kan het dat sommige van deze pluimen vanzelf weer kleiner worden?
• Hoe kan een wiskundige vergelijking het gedrag van zo’n pluim voorspellen?
• Voor bijvoorbeeld projectontwikkelaars zullen de ideeën van deze onderzoeker erg handig zijn, waarom?