Broeikaseffect
De atmosfeer bestaat onder andere uit waterdamp en koolstofdioxide. Deze gassen laten kortgolvige straling van de zon vrijwel ongehinderd door. Straling die de aarde op haar beurt uitzendt, infrarode straling, wordt voor een deel door deze twee gassen opgenomen. De warmte zit dus als in een broeikas in de atmosfeer opgesloten; daarom wordt dit proces broeikaseffect genoemd. In de media wordt vaak gesuggereerd dat het broeikaseffect slecht voor ons zou zijn; niets is echter minder waar: zonder het natuurlijk broeikaseffect zou het op aarde 30oC kouder zijn! 
Het huidige versterkte broeikaseffect verdient wel onze volle aandacht: de concentratie van broeikasgassen, met name CO2, in de atmosfeer ligt 35% hoger dan de concentratie in 1750. De verwachting is dat de uitstoot de komende decennia zal blijven groeien, met een temperatuurstijging van enkele graden in de komende eeuw als gevolg. Om klimaatsveranderingen een halt toe te roepen, moet de toename van de concentratie van broeikasgassen in de atmosfeer dus worden gestopt. Hiervoor is het Kyoto verdrag opgesteld: de 141 deelnemende landen zijn overeengekomen dat ze de uitstoot van broeikasgassen tussen 2008 en 2012 met gemiddeld 5% zullen verminderen ten opzichte van het niveau in 1990.
De Nederlandse overheid wil ook de uitstoot van verzurende stoffen drastisch verminderen. Auto’s, hoogovens, olieraffinaderijen en de bio-industrie stoten stoffen uit die vermengd met neerslag zure regen vormen. De luchtvervuiling is schadelijk voor onder andere bossen, bodemwater en eeuwenoude monumenten. Het is daarom van belang dat klimaatsverandering een belangrijke rol blijft spelen in het toekomstige wetenschappelijk onderzoek en op de politieke agenda.
