De computer als arts

Soms is een medisch probleem zó ingewikkeld dat een arts of verpleegkundige er niet goed uitkomt. Een medisch expertsysteem kan dan uitkomst bieden. Dit is een computerprogramma dat in staat is complexe medische problemen op te lossen, Een expertsysteem kan bijvoorbeeld helpen bij het stellen van de diagnose bij een patiënt, of adviseren over de in te stellen behandeling.

Om hun taak goed te kunnen uitvoeren, bevatten medische expertsystemen een grote hoeveelheid medische kennis. Een redeneermechanisme, ook aanwezig in een expertsysteem, kan dan al redenerend met deze kennis problemen oplossen. Meestal legt een expertsysteem ook uit hoe het tot een bepaald advies is gekomen. Een van de eerste medische expertsystemen was MYCIN. Dit expertsysteem kan op grond van patiëntgegevens en laboratoriumuitslagen vaststellen welke bacterie de veroorzaker is van een infectie bij de patiënt. Ook kan het systeem aangeven welke medicijnen het beste kunnen worden voorgeschreven. Dit systeem is echter nooit in de medische praktijk in gebruik genomen.

Wel zijn er verschillende medische expertsystemen in gebruik die volgens de principes van MYCIN zijn opgezet.