Versluierde geschiedenis

In de media wordt de geschiedenis van de islam wel eens in een verkeerd daglicht gezet. Doordat we de islam bekijken door een westerse bril krijgen we slechts een gedeelte van de geschiedenis van deze níet-westerse godsdienst te zien. Dit is een groot gemis, want juist over de islam van de premoderne periode is veel meer informatie voorhanden dan van elke andere vroege samenleving.

De islam is ontstaan aan het begin van de 7de eeuw. In vijftig jaar breidde het islamitische rijk zich uit van Spanje in het westen tot aan de grenzen met China in het oosten. In dit wereldrijk kwam al snel een ongekend hoge cultuur tot bloei waarvan we nu nog veel sporen kunnen terugvinden in steden als Damascus, Baghdad, Caïro, maar ook in Spanje. De westerse beschaving stond toen nog aan het begin van haar ontwikkeling. Op wetenschappelijk gebied was het islamitische rijk vooruitstrevend. In de 9de eeuw bedacht men bijvoorbeeld al een techniek om staaroperaties uit te voeren. Bovendien waren het de islamitische geleerden die ervoor zorgden dat de filosofie en kennis van het antieke Griekenland zijn bewaard en overgeleverd.

De studie van de islamitische geschiedenis probeert door middel van bronnen uit de premoderne periode en nieuwe onderzoekstechnieken een andere kijk te ontwikkelen op het verleden.